2025年12月14日、「第31回 ジョン・ケンドリック杯 小・中学生英語スピーチコンテスト」の決勝大会に、審査員として参加してきました。本コンテストは、京都外国語大学 校友会和歌山支部が中心となって長年実施している英語スピーチコンテストで、和歌山県内の小・中学生を対象に開催されています。
　本大会は、英語によるスピーチコンテストを通して、和歌山県の小・中学生が郷土に誇りを持ち、広く世界に目を向けながら、英語を国際語として「生きた言葉」として学ぼうとする意欲や態度を育てることを目的としています。その理念は、現在の英語教育が目指す方向性とも重なっており、大変意義深い取り組みだと感じました。
　当日は、小学生12名、中学生12名の計24名が出場し、それぞれが日頃の学習の成果を英語で堂々と発表していました。
　小学生の部では、課題文の暗唱が行われました。正確な発音やイントネーションだけでなく、英語のリズムを捉え、自分の言葉として表現しようとする姿が印象的でした。大勢の前で緊張しながらも、最後まで発表し切る姿からは、日頃の練習の積み重ねが伝わってきました。
　中学生の部では、自由課題による自作英文スピーチが披露されました。身近な体験や自分の考えを題材に、限られた時間の中で「何を伝えたいのか」を意識したスピーチが多く、聞き手を引きつける発表が続きました。多少の文法的な誤りがあっても、伝えたい内容が明確なスピーチは、強く心に残ることを改めて実感しました。
　京都外国語大学の校友会和歌山支部が長年大切に育ててきた本コンテストに、審査員として関わることができたことをうれしく思います。小・中学生の真剣なまなざしや、一生懸命英語で伝えようとする姿に、改めて「なぜ英語を教えているのか」を考えさせられました。教員として初心に立ち返る、貴重な時間となりました。