今年3月、私は本学スペイン語科の学生15人の語学研修の引率で、スペインのサラマンカに３週間滞在しました。歴史に彩られた中世の街サラマンカで、私は学生と文学部の図書館や地理歴史学部の図書館や市立図書館「カサ・デ・ラス・コンチャス（キリスト教の信仰を表すホタテ貝が施された外壁が有名なかつての貴族の邸宅「貝殻の家」）」などを利用していました。

数ある図書館の中で最も印象深かったのが、サラマンカ大学の旧図書館です。1254年にカスティーリャ王アルフォンソ10世によって設立され、現在は、大学の教授陣や研究者に開かれた研究拠点であると同時に、学界の卓越した専門家のみが入館できる非公開の施設となっています。貴重書の保管庫でもあります。今回、サラマンカ大学国際コース担当のカルメン・モタさんのはからいで、この貴重な図書館の蔵書を特別に見学する機会を得ました。
　
まず、案内役の図書館広報担当のエドゥアルド・エルナンデスさんから、２つの単語の語源について説明がありました。１つ目はスペイン語の「librería（本屋）」で、ラテン語の「liber」に由来し、本を売る店を指す、２つ目は「biblioteca（図書館）」で、ギリシャ語の「biblos」に由来し、本を読んだり借りたりする場所を意味する、英語では、ラテン語由来の前者が普及し、「図書館」を「library」と呼ぶようになった、というものでした。当時の図書館員は書物を写してサラマンカ大学の販売する書店員でもあったため、もともとこの２つの用語に違いはなかったそうです。

現在、この図書館は38,937 冊もの古書を所蔵しています。古書とは1830 年までに出版された書物のことで、その中には、印刷機が発明された1440 年頃 から 1501 年までに印刷された、いわゆるインキュナブラが509 冊あるとのことでした。手稿は約 3,000部あり、インキュナブラとともに、光を遮断した暗く、閉めきった特別室に大切に保管されていました。こうした蔵書はオープンアクセスを目指し、デジタル化が進行中とのことでした。

この特別室は17世紀にしつらえた部屋で、当時の家具や絵画も飾ってあります。本はやはり当時の木製の引き出しに保管されていましたが、その内側は湿気から守る亜鉛のコーティングが施されていました。最も古い写本は1059 年の写本『Liber canticorum et horarum』と題された祈祷書で、レオン王フェルナンド１世の妻である王妃サンチャに贈られたものです。また、スペイン文学史の至宝の１つである1330 年出版の『よき愛の書』の写しも見ることが叶いました。