前回の (１) で紹介した小説のはじまりの「望潮山房の主人」は、陳舜臣が本作品でクローズアップしている商人、連維材です。ただし陳舜臣が創作した架空の人物です。

　さて商人とは、平たく言えば、モノを取引して利益を得る人たちです。つまり、はるかな昔より今日に至るまで、「時間」と「空間」を超えて異なっているモノの価格差を利用して、安く入手して、高く売って利益を得てきた人たちです。
　ポルトガルの商人やフランシスコ・ザビエルら宣教師は南蛮時代に、中国で安く生糸を仕入れて、日本で高く売る、また日本からは、銀を安く入手し中国で高く売る、という取引で儲けたのです。
　産業革命を経験したイギリスは、自国の商品である工業製品を、18世紀にはポルトガルに高く売り、ポルトガルからはワインを購入、結果として発生した貿易収支の赤字を、ポルトガル人はブラジルから得た大量の金で補ったのです。19世紀には中国でお茶などを安く手に入れて、イギリス人は利益を得ようとしていました。しかし、高価なお茶の購入で、取引は赤字でした。この対策として、インドで安く入手できる阿片を中国で高く売って、暴利を得ようとしたのです。ところが当初は、中国の識者の阿片に反対する動きによって、イギリス人は思い通りに交易を独占できませんでした。
　そこで、自由な貿易圏のマカオが登場するのです (写真)。阿片戦争の5～6年前の第一部では、数えると作品の中の綴られた「マカオ」のことばは 73 個にのぼっています。

　陳舜臣のマカオ観は以下のように厳しいものです。25回目の「マカオ」の場面です。

　マカオは大きな屑籠だった。人びとは、やけくそにものを棄てるたのしみにふける。
　珠江 (しゅこう) 河口デルタの南端にあるこの街は、なにも生産しない。広州で活躍する貿易関係者の足場であり、休憩の場であり、そして密輸阿片の中継地である。
　
　大西洋に面したブラジルではポルトガル王室の王子によって1822年に独立が実現し、自国の工業製品をブラジルで販売したいイギリスが、賃金労働体制の実現に向けて、ブラジルの黒人奴隷貿易に反対していたころです。写真の絵は、リオの遺跡の隅に掲げられている埠頭を描いたヨハン・モーリッツ・ルゲンダス（Johann Moritz Rugendas) の作品です (写真)。2017年7月にこのリオの埠頭跡地はユネスコの世界文化遺産に登録されました。

　陳舜臣の語りをさらに、のぞいてみましょう。

　第一部
　暗殺拳
　当時 (1833年) のマカオや広州には、中国市場をめざして、世界各地から商人があつまっていた。
　いうまでもなく、英国人がもっとも多かった。
　つぎにポルトガル人。彼らはマカオに特殊居住権をえて、英人が中国貿易に進出するまでは、中国市場で覇をとなえていたのである。
　スペイン人は、占領したフィィピンを基地として、中国貿易に進出した。中国人はスペインのことを『大呂宋 (ルソン)国』ともいう。彼らは中国市場にスペイン・ドル銀貨を導入し、これがのちに中国で『洋銀』として流通通貨の役をはたした。

　作品では、さらにオランダやフランス、アメリカ、オーストリア、プロシア、スエーデンの商人のことを挙げています。

　小説の第一部が終わる1834年 (写真) の場面を紹介しましょう。新たにできた駐清国商務総監督の首席である軍人外交官ネーピア卿の死の場面です。

　9月26日、ネーピア一行はマカオに到着し、ネーピアは担架にのせられて上陸した。
　マカオでは、英国皇帝ウィリアム四世の代表たるにふさわしい待遇をうけた。マカオはやたらにカトリック教会の多い土地である。ポルトガル当局は、ネーピアの病状に気をつかって、各教会の鐘をとめた。
　しかし15日後、病勢にわかにあらたまって、ネーピアは息絶えた。

　投獄されていた商人の連維材も1834年10月3日に出獄するところで、戦争3年前の1836年の第二部、そして「阿片禁絶」の決定を清国がくだす戦争前夜の1838年に小説の話が進みます。