イベリア半島のポルトガルは、1143年にアフォンソ・エンリケスが国王として認められて王国の建設を果たし、1415年の北アフリカのセウタ占領で始まった大航海時代をリードしました。1498年のヴァスコ・ダ・ガマのインド航路発見、1500年のブラジル発見など輝かしい歩みが続きます。しかし重商主義と絶対王政の18世紀には植民地ブラジルともども、経済的に対英従属のシステムに組み込まれ、19世紀の1808年にはナポレオン軍の国土侵略に追われて、英国艦隊の護衛によって1万5千人の臣下たちとブラジルへ王室は逃れました。そして南米のブラジルのリオデジャネイロ (以下、リオと略す) に海洋帝国ポルトガルの新しい首都を置いたのです。

　このようなユニークで脆弱 (ぜいじゃく) な本国ポルトガルの支配下にあって、極東アジアのマカオは、東西交流の間で独自の発展を遂げてゆきます。

　さて私は2018年の正月、陳舜臣著2015年新装版の『阿片戦争』を読んでいます。小説のはじまりを私はいつも、著者のことばを辿りながら楽しみます。ちょうど新年1月に始まったNHKの大河ドラマ「西郷どん(SEGODON)」の時代が1840年の「阿片戦争」に重なっています。NHKでは薩摩と琉球、小説『阿片戦争』ではマカオと中国と欧米の繋がりでしょうか。

　第一部
　望潮山房主人

　清の道光 (どうこう) 12 年 (1832) 3月 2日は、太陽暦で4月2日にあたる。
　亜熱帯の福建省厦門 (アモイ) の町は、朝からすでにきびしい日ざしを浴びていた。
　厦門は岩石の島である。島内の名勝、大儒朱熹 (たいじゅしゅぎ) ゆかりの白鹿洞 (はくろくどう) や大虚法師開基 (たいきょほうしかいき) の南普陀寺 (なんふだじ) など、いずれも奇岩怪石で名高い。
　市城東郊に、一軒の豪壮な邸宅があったがその庭にも、いろんな形状の岩がちりばめられていた。
　邸の正面に大門があり、2 つの扁額 (へんがく) がならんでかかっている。
　　鴻園
　　飛鯨書院 (ひげいしょいん)
　達筆とはいえなかった。なぐり書いたような文字は、むしろ悪筆というべきか。隅に、『定庵 (ていあん)書』と署名されていた。

　台湾の西に位置する中国の厦門は、北回帰線が国の中央を走る台湾と同じく、熱帯に属しています。砂糖キビやマンゴー、バナナなどが育ちます。ポルトル人が支配したマカオは、さらに少し南。阿片戦争 (a guerra do ópio) の舞台となる香港とは珠江を挟んで海に面しています。
　21世紀の今、中国がシルクロードの現代版とも言える「一帯一路」と呼ぶ陸上と海上の東西交流の地理的発展を提示していますが、19世紀においては、イギリスが、強力な海軍力と大量のモノの取引によって、世界経済を支配していました。