33年前の1984年9月に、私はアマゾン河流域のマナウスを訪問しました。小舟から眺めた一面の水と森の風景が懐かしく思い出されます(写真)。

　21世紀になった2017年8月、慶應義塾大学医学部国際医学研究会 (IMA)第40次派遣団の皆さんがマナウスを訪問しました。

　以下は派遣団のブログの内容です。

　2017年8月24日(木)
　マナウスでは本研究会が長年活動している「巡回診療船」に同乗させていただきました。アマゾン河流域には「コミュニティ」と呼ばれる村が多く存在し、その村には医師がいないことがほとんどです。そういった人々のため「巡回診療船」を政府が運営し、医師、歯科医師、看護師、薬剤師、調理師などが無医村地域を船で移動し診療を行います。
　まず、アマゾン河巡回診療船同乗実習の前に巡回診療船を運営するマナウス市保健局を訪問しました。そちらでは、巡回診療のスケジュールや巡回する村についてご説明を受けました。
　その後、買い物を済ませ、診療船の出発地である港へ向かいました。遂に私達がずっと夢見てきたアマゾン河での活動が始まることに胸を踊らせている内に船も出発しました(写真)。
　朝起きると最初の活動地である村に到着していました。そこに広がるアマゾン河に一同感動し、これから行う活動に向けてより一層気持ちが高鳴りました。
　医師による問診、診察は基本的に村の学校などで行い、船内では尿検査、血液検査、歯科処置、ワクチン注射、薬剤の説明・受け渡し、外科処置などが行われていました。また、停泊する村以外に住まれている方や高齢などを理由に学校まで来れない人には、徒歩や小型のボートを使用し患者さんの家まで訪問診療を行いました(写真)。

　診療したそれぞれの村には、マラリアに感染し今回が10回目の感染であった患者、ハンセン病患者、ロボミコーシスの患者など日本では見ることのできない多くの症例があり、非常に貴重な経験を多く積むことができました。一方、どの村にも糖尿病患者や高血圧患者はいらっしゃり、中には糖尿病が進行し片足が壊死している患者さんもいらっしゃいました。
　処置室には、鼻の中に自分で石を突っ込み取れなくなってしまった子供や、果物を木に向かって投げたところそれが跳ね返り自分の頭に直撃し縫うことになってしまった子供もいました。
　アマゾンでの活動は毎日が非常に刺激的で充実しており、1日1日があっという間に過ぎて行きました。夜は疲れのせいか気づかぬ内に一同ぐっすり眠ってしまいました。
　日本の大学病院とは違った環境での医療現場の様子、診療船での活動で出会った方々との思い出、そしてアマゾン河の広大な風景。多くの方々の支えのもとで、この活動でしか得ることのできない貴重な経験をたくさんすることができました。将来、私達が医師となってからも、この体験は一生忘れることはないと思います。