ブラジルのフロンティアの西進は1960年のブラジリア遷都によって最大の展開を迎えました。しかしその歩みは、さらに西のマトグロッソに向けて続きます。ボリビアの国境線の手前の大湿原のパンタナルの開発です。掲載の地図の白枠で囲った箇所が私が訪問したパンタナルの空間でした。ラプラタ水系です。

　26年前の1990年9月12日（水）朝７時45分に、私は妻とサンパウロのグアルーリョ空港でクイアバ行きの国内線の飛行機を待っていました。初めてのパンタナル訪問直前の高揚した気分を今も覚えています。

　朝9時にクルゼイロ・ド・スル航空機484便の搭乗を終え、9時31分にグアルーリョを離陸。10時57分にカンポグランデに着陸し、11時32分に再度、離陸。約1時間後の12時25分、時差1時間の11時25分にクイアバに着陸しました。1990年は地球規模の環境問題が話題となった「エコ92」の前。飛行中の眼下には、いたるところで激しい山焼きの煙が立ち上っていました。空港で昼食を終えて13時21分に出発し、ジャクビーナ、カーセレを経て、途中、豪雨のため大幅に遅れて、17時10分ごろ、目的地のバランキーニョ牧場に到着しました。

　車はフォルクスワーゲンのゴルフでしたが、どしゃぶりの雨で遅れたため、牧場の主人たちが心配して、ジープで迎えに出発する準備をしていたそうです。

　大湿原パンタナル牧場の漆黒の静寂を経験し、13日（木）の朝を迎えました。朝の10時に小舟でジャウル川を遡り、40分ぐらいで折返し、11時20分ごろ牧場に。昼食のあと、13時15分に再度、川へ。途中、カピバラに遭遇。15時5分、牧場に帰還。15時20分から16時ごろまで、牧場を散策し、牛や馬を撮影。17時過ぎごろまで夕日を楽しみました。

　3日目の14日（金）も朝9時47分に牧場を小舟で出発し、ジャウル川を遡り、10時57分に折返して、11時49分に戻りました。食事のあと、14時39分に再度出発。パラグアイ川へ向かい、15時39分に折返し、16時38分に牧場の前を小舟で通り過ぎ、16時57分に陸に上がりました。夕食後、美しく晴れわたった夜空に、南十字星を見つけました。澄んだ天空を人工衛星も飛んでいて、南米パンタナルの雄大な自然に包まれて、感動のひとときを過ごしました。

　15日（土）朝、8時12分に牧場を出発、来たときと逆に草原を走り、9時33分にポリビアに通じるアスファルトで舗装されたBR070号線へ入りました。11時ごろ途中で昼食をとり、12時にクイアバ空港に到着。14時53分離陸、18時49分にサンパウロのグアルーリョ空港に着陸しました。時差1時間ですから、クイアバ時間では17時49分でした。