19世紀におけるブラジルのフロンティアの西進は、コーヒー栽培地で起こりました。それは、リオデジャネイロ（以下、リオと記す）からサンパウロに向けての前進でした。

　皆さんは冷たい草原を数日間、野営をしながら移動したことはありますか。夜が明けると、寝具を片付けて、火を熾し、湯を湧かします。このとき、お茶を飲むか、白湯（さゆ）で我慢するか、あるいは南米カウボーイのガウチョ（ブラジルではガウーショ）のようにマテ茶をすするか、それともコーヒーか。さてどうでしょう。私は今、アメリカ映画の西部劇のシーンを思い出しています。拳銃を腰に下げたアメリカ合衆国のカウボーイは、コーヒーですね。

　要するに、19世紀にアメリカ合衆国の人々が大量のコーヒーを飲み始め、地理的に近い南米ブラジルの南部で大量のコーヒーの生産が始まったのです。それも、桁外れの量でした。
　ある産業が劇的な発展を遂げるときには、投資のための豊かなカネ、労働のための大量のヒト、生産のための広大な土地が必要です。19世紀ブラジル南東部のリオのコーヒー生産には、このすべてが揃ったのです。カネを出したのは最初はジョアン六世の下で資金力を得たポルトガル商人や当時の世界の金融界を支配するイギリスの資本家たち、労働力は未だ続いていた奴隷制下の黒人奴隷、土地は熱帯の豊かな大西洋林を切り拓きました。そしてブラジル人の活躍もありました。独立した首都リオの企業活動家たちです。消費者は、お茶ではなくコーヒーを飲み始めた米国人たち。奴隷貿易停止問題の解決によって、19世紀後半におけるブラジルとイギリスの関係が修復し、鉄道を中心に商業、海運、保険、銀行などコーヒーに関連する種々の活動にイギリス資本が殺到したのです。

　北部のオランダ領ギアナ、現在のスリナムを経由して、1727年にコーヒーの苗木がブラジルに導入されました。以後、北部でわずかに栽培されていたコーヒーは、19世紀の初頭には主要な商品作物となり、同世紀後半にはブラジル経済を支える重要な輸出品となったのです。

　最初はリオであったコーヒーの栽培地は、やがて栽培に適した未開拓地を求めて、パライーバ川流域の渓谷に移動し、驚異的な発展を遂げます。しかし、リオの初期のコーヒー栽培地は、土地の疲弊や農業技術が低いために、衰退の兆候が見られました。やがて、新しい土地の開拓のために、隣接地域のサンパウロへと移動を始めます。サンパウロ西部の肥沃な地域に移動を続け、1870-71年にブラジルコーヒーの輸出量は、ブラジルの輸出総額の半分を占めるまでになります。

　こうした西の内陸部への前進をサンパウロが進めるとき、隣国のパラグアイは海への出口を求めて、軍事力によって東への展開を望み、ブラジルとパラグアイは軍事的な衝突を起こしたのです。これが、パラグアイの男性の80%が死亡した伝えられる、6年にわたるパラグアイ戦争（1864-70年）だったのです。歴史が不思議な事実を語っています。ナポレオン軍を目標とした当時南米最強と思われたパラグアイの精鋭の軍隊が、黒人奴隷やリオのならず者たちを主力に加えたブラジルの軍隊に大敗したのです。