先日、東本願寺の門首と新門（門首の後継者）の両ご夫妻と面会する機会にめぐまれた。最初に断っておくが、宗教的な話ではない。私がラテンアメリカ関係の親睦団体の役員をしており、その関係で会員の方々と一緒に、お会いすることになったのだ。門首お一人との会談だと思っていたが、当日、夫人と新門夫妻も同席されることになった。教団の担当の人からは、門首・新門のお二人が夫人を伴って面会することなどめったにないことだと言われた。ありがたい話ではあったが、思い当たるふしもあった。面会のきっかけは11月に東本願寺で行われるブラジル関係のイベントだったからだ。

実は門首も門首夫人も新門もブラジル人である。門首の父親が親鸞の子孫である大谷家の出で、ブラジルの日本人や日系人への布教や宗教活動を行うために、1952年、1歳の門首を連れてブラジルに渡った。門首の大谷暢裕（ちょうゆう）氏は、その後、サンパウロ大学を卒業し、物理学の博士号を取得、航空宇宙技術センターで物理学研究者を務めた。決して経済的に豊かだったわけでもなく、タクシー運転手をしながら勉学を続けたこともあったそう。その後、日系人のサチカ夫人と結婚し、新門の大谷裕（ゆう）氏が生まれた。暢裕氏は日本生まれでありながら、その後、ブラジル国籍を取得した。おそらくは日本に戻るという考えはなかったのであろう。しかし運命のいたずらで、暢裕氏は2015年に日本に戻り、2020年に真宗大谷派第26代門首となった。新門の裕氏もサンパウロ大学を卒業し、2011年、東京大学大学院数理科学研究科修士課程に入学した。研究者になるべく研究に従事し、2017年、数理科学の博士の学位を取得した。しかし、研究者にはならず、東本願寺の鍵役に就任した（その時の東大新聞の数理科学研究科博士号取得者の就職先欄は話題になった。そうそうたる研究所や大学の名が並ぶ中、東本願寺の名は異彩を放ち、いくつかの憶測が飛び交ったそうだ。そのあたりの経緯は河東泰之東大教授のコラムに書かれている）。

東本願寺には数百万の門徒がおり、分裂や内紛の歴史から門首の地位は周囲に固く守られている。このような小規模な面会にも何人もの関係者が立ち会っている。ものものしい中、門首、門首夫人、新門、新門夫人（彩子さん）が挨拶される。門首はブラジル人らしく非常に、温厚でフレンドリーであるがまだ場は固いままだった。

私が発言した。「私は京都外国語大学のブラジルポルトガル語学科の教員で、学科には6人の教員がいる。日本人は3人、ブラジル人が2人でポルトガル人は1人。ブラジル人の教員の一人がフェリッペ・モッタ先生で、彼は新門と同じサンパウロ大学出身で、新門とは同級生で．．．」そこまで言うと新門は気が付いたらしい。それまで少し硬い表情をしていた彼は「フェリッペ・モッタ！」と叫ぶと、アハハハと大声で笑った。「彼は私の日本語の先生だった。それが今、日本語でポルトガル語を教えている」と楽しそうに続けた。ブラジル人のモッタ先生から日本語を学んだ自分が日本の巨大な教団の新門であるというお互いの立場に思いを馳せたのかもしれない。場は一気に盛り上がり、皆が笑顔になった。

新門夫人の彩子さんも凛とした知的な方であった。フェリッペ・モッタ先生のことも、我々が翻訳に関わった『ブラジル文学傑作短篇集』もご存じだった。

中々、会うことができない門首と新門夫妻との会談は、短い時間ではあったが、思いがけず和やかで楽しい時間になった。