中西部

　中西部のマットグロッソ州クイアバのアレナ・パンタナル競技場で、まず、6月13日（金） グループBのチリ対オーストラリアの試合が午後7時のキックオフとなり、チリが勝ちました。続いて、6月17日（火）にグループHのロシア対韓国の試合が午後7時に始まり、引き分けました。6月21日（土） にはグループFのナイジェリア対ボスニア ヘルツェゴビナの試合が午後7時にスタート、ナイジェリアが勝ちました。

　そして、日本代表がこのパンタナルの競技場で、6月24日（火）現地時間午後4時（ブラジルの首都時間の5時）のキックオフで強豪コロンビアと戦い、残念ながら負けました。

　今から24年前の1990年9月にサンパウロから飛行機でクイアバへ向かい、パンタナルの農場で数日を過ごしたことがあります。流れているクイアバ川やパラグアイ川がはるか南のアルゼンチンのブエノスアイレスまで達しているのを知って驚いたことを記憶しています。飛行機からながめると、森を焼く煙があちこちから立ち上っていました。夜は多くの人工衛星を観察できました。都会育ちの妻が「面白い雲だわ」とコメントしたので、「天の川だよ」と説明したほどに、鮮やかな星空でした。南十字星をしっかり確認したのもその農場でした。

　こんにちでは牧場が広がっていますが、17世紀末バンデイラ奥地探検隊が到着したころは先住民の居住する森でした。先住民狩りの専門家であったバンデイラは、捕えた先住民を商品として各地に売っていましたが、やがて18世紀に入ると、金が発見され、西のはずれのクイアバもゴールドラッシュで栄えはじめます。クイアバの語源には先住民語で漁のための「矢」や明るいカワウソの川など、諸説あるようです。クイアバの北にはアマゾンが広がり、西へ行けばボリビア、チリを越えて太平洋に達します。

　クイアバのサッカー観戦の前後、豊かな自然の残るパンタナルを訪問すると、さらにブラジルの魅力を堪能することができるでしょう。