Mebius Strip (32) swim the lake?

John swam the lake.は文として正しいけど、*John swam the pond.というのはおかしい、って言われて、いかがですか、なるほどと納得する人ですか、しない人ですか？　また、John swam in the lake.のように前置詞inがある場合はlakeでもpondでも、どちらでもいいのですが、これも納得できる人ですか、できない人ですか？　今回は、ちょっと、語法の話になります。 　swimという動詞は、普通、中学や高校では自動詞として習います。ですから、基本的に前置詞inがついている文が正しいはずです。でも、上で見たようにswimを他動詞として用いる用法もあるようなのです。ただ、問題は、この他動詞用法のswimの場合は、目的語に一癖ありそうです。 　どんな名詞でも目的語として他動詞swimの右側に現れることができるのではなくて、ある一定の法則があるようです。前置詞を介在させずに直接目的語をとると、単に「泳ぐ」という意味ではなく、「泳ぎ切る」というような「完成(completion)」のニュアンスが入るようです。すると、swim the lake、つまり「湖を泳ぎ切る」なんてことは、普通ではちょっとできないことなので（lakeはpondよりはるかに広い）、不自然さがなく、自然な文ですが、swim the pondのように、できて当然のことをわざわざ言うのは不自然だというので、どうやらswim the pondは容認性が低いようです。 　swimを自動詞で用いる場合は、「泳ぐ行為」と「泳ぐ場所」に基本的に焦点が当たっていて、「泳ぐ距離」は無視されているわけです。そして、swim in the lakeだと「湖の中で距離としてはほんの一部」を泳いだことになり、前置詞inを取り去ると、swimという行為がthe lake全体に及び、「泳ぎ切る」という意味になってしまうわけです。 　このようなことを考えてみると、何の疑いもなく自動詞だと思ってきたswimという動詞、実は他動詞でもあることになるわけです。中学・高校と、英文法では自動詞、他動詞の区別は大原則でしたが、どうもそんな簡単には割り切れないし、割り切れないところにおもしろさも潜んでいるようです。 (T.O., t-ono@kufs.ac.jp)