Mebius Strip (30) 疑問文の怪

疑問文を作るときは、助動詞を文頭に置きますよね。例えば、次の例です。 　　You can do it. → Can you do it? それは英文法の規則だからそうするのだ、と言ってしまえばそれまでですが、なぜ主語と助動詞を倒置させるのでしょう？　これには、古英語(Old English)時代の疑問文の作り方が参考になります。７、８世紀の頃の英語では、疑問文を作るとき文頭に現在で言うwhetherを起きました。この疑問文の作り方は現代英語でも、間接疑問文を作るときに見られますね。次の例です。 　　I wonder whether he will come or not. つまり、文頭に疑問文のマークとしてwhetherをおいたわけです。 　この疑問文の作り方が徐々に変わってきて、直接疑問文ではwhetherを疑問文のマークとして用いなくなりました。でもやはり疑問文であることは何らかの形でマークしないと、どういう意味で言っているのかわからなくなります。そこで主語の次に文頭に近い助動詞を文頭に移動してwhetherの代わりにしたのです。その証拠に、次のようなアメリカ人の３歳児の文をみて下さい。 　　Is I can do that? 　　Is you should eat the apple? 　　Is Ben did go? ねっ、おもしろいでしょ。I can do thatという文の文頭にIsをつけるだけで疑問文にしているんです。canがあるんだからcanを文頭に移動すればよさそうなものですが、そこまで習得が進んでいないのですねえ。