Mebius Strip (12) 不定詞のtoと前置詞のto

英語の不定詞は普通toをつけますねえ。このtoって、前置詞のtoと同じスペルですが、何か関係あるんでしょうか？って質問を受けたことがあります。そういえばそうですね。同じスペルですが、一方は動詞の前につけて、他方は名詞の前につけますね。ですから、まったく別のものと考えてしまいますし、また、それが普通でしょう。 　でも、調べてみると、この２つ、やはり起源は同じなんですね。不定詞のtoも、もとは前置詞のtoなんです。 　不定詞というものを初めて習ったときのこと、覚えていますか？不定詞には３つの用法がありました。名詞的用法（例えば、I want to go.)、形容詞的用法（例えば、books to read）、そして副詞的用法です（例えば、I came here to see you.）。これらの用法の中で、名詞的用法は、その名の通り不定詞全体が名詞なのだと学校では習ったと思います。でも、昔の英語では、toなどつけなくてもそれだけで名詞になったんです。ですから、I want to go.で説明すると、goだけで名詞だったのです。その名詞に前置詞のtoをつけて、「私は、行くということ(go)に対して(to)欲する状態にある(want)」ということだったのです。前置詞のtoと不定詞のtoは同じ起源なのです。 　ところで、不定詞で主語を言いたいときはforをつけると習いますよね。例えば、I'm eager for John to come.のように。I want to go.の例文で述べたように、goだけで名詞なのでその前に前置詞をつけたわけですが、この「前置詞＋名詞」が、時代の流れとともに、まるで文のように考えられるようになりました。 　文なら主語があってもいいはずです。そこで主語をつけるとJohn to goとなりますね。そして、もともと不定詞全体が名詞だったわけですから、このJohn to goという文も、全体で名詞であると、再び解釈されなおして、さらに前置詞のforをつけたのです。forには「〜を求めて」という意味がありますので、この意味から、I'm eager for John to come.の場合、「私は、Johnが来ることを求めて、欲している」と言う意味から、「私はJohnに来てほしい」という意味になったわけです。 　じゃ、また。Stay cool, everyone. (T.O.;t_ono@kufs.ac.jp)