英語のアルファベットの文字以外に用いるもので、どうも奇妙なものがあるのに気がつきませんか？「＆」この文字、andの意味を持っていることは知っていますが、いったい何なんでしょうねえ。音楽のトーン記号∮が筆記体のgであることは知ってますよねえ（知ってるかなあ?!）。これと同じで＆って文字なんでしょうね。
この文字、ちゃんと呼び名があるのです（あたりまえか）。ampersandっていうんです。コンピュータプログラミングなどではおなじみなので、以外に理系の人の方がよく知っているものです。この文字は、もう一つの表し方があって、時々見かけるんですが、気がつきますか？そちらの方の文字をよく見てみると、何となくわかるんですが、実はこのampersandって文字、eとtを重ね合わせた文字なんです。etはラテン語でandを意味する単語で、現代フランス語でも同じスペリングが用いられていますね。eの大文字を少し大きめに書いて、そのしっぽの先に筆記体小文字のtを書いてみてください。だんだん「おお、なるほど」って思えてくるでしょ。
おもしろいことにampersandという単語も、実はand per se andという連語の短縮されたものなんです。以前、Good-byeのお話をしたことがありましたね。あれと同じです。
こうなると、ほかにも変な記号がありますよねえ。＄もその一つですね。これは、昔、１７世紀ごろ、アメリカが反英主義から通貨をスペインのpesoを用いたところから来ているようで、pesoが8 realsに当たるところから、＄の記号は８の変え字であるとの説が一番有力なのだそうです。
英語の重さの単位にpoundがあり、lbって書きますね。また、お金の単位としてのpoundは￡を用います。どちらの単位もpoundなのに、lbとか￡とか、変ですねえ。これはlibraという古代ローマで使われていた単位を使ったもので、lbはlibra、そして￡はlibraのlの大文字を用いたものらしいのです。これでだいたいの謎は解けましたね。やはり、英語を知るには世界史やアメリカ事情、イギリス事情の知識が必要ですね。そちらの勉強も、おもしろいし、役に立ちますよ。がんばってください。じゃまた。
(T.O.; t_ono@kufs.ac.jp)
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