Mebius Strip (10) I'm chicken!

テレビのコマーシャルってのは本当によくできていますねえ。ほんの１０秒ほどの時間で何らかの製品を、それも強く印象づけるように紹介して、視聴者が忘れられないように、そして買ってみようか、あるいは行ってみようかと思わせる技術、たいしたものです。 　強烈な印象のＣＭはたくさんありますが、やはり外大ということから、どうしても気になるのが英会話学校など語学に関係するＣＭです。「ああ、鈴木さん...」で始まるあの有名なＣＭ。笑ってしまうけど、いいですねえ。ただ、ＣＭの最後で女性がハンカチを落とすのを見て、You dropped a handkerchief.と言うの、ちょっとヘン、という意見を聞いたことがあります。不定冠詞のaはおかしい。この場合はyourでしょう、だってaだと、その女性がハンカチを複数持っていることを鈴木さんが知っている、というような不自然な状況を想像させてしまうから、ということでした。なるほど、そのとおりでしょうねえ。 　もう一つは、飛行機の中で、スチュアーデスにBeef or chicken?と尋ねられた女性が、I'm chicken!と言って、その瞬間に女性がひよこになってしまうＣＭ。あれもおもしろいですね。日本語で「ビーフですか、チキンですか？」と尋ねられて「私はチキンです」というのをそのまま英語にしてはいけませんよ、っというのがあのＣＭのねらいなのでしょうね。確かにそのとおりです。 　もし、このＣＭのような誤りを日本人がおかしたとすれば、それは日本語の特殊な表現「私は〜だ」があるからでしょう。この構文は「ウナギ文」と呼ばれ、言語学では有名な構文なんです。「僕はウナギだ」って誰かが言うのを聞くと、男のくせになよなよとして、優柔不断なつかみ所のない人を想像するかもしれません。でもこの文はそういう意味で用いられることはなく、例えば夕食を何人かで食べに行って、メニューを見ながら「僕はウナギだ」と言えば、「僕はウナギ丼を食べます」という意味でしょう。「食べる」という肝心の動詞を文脈まかせにして省略してあるわけです。 　このウナギ文、実は英語にもあるのです。ハリソンフォードとメラニーグリフィスの映画Working Girlの中で、テスの上司のキャサリンがI'm light. No sugar.と言う場面がそれです。でも、あまり用いられる構文ではないので注意しましょう。 (T.O.; t_ono@kufs.ac.jp)