Whitman(1819〜1892) は New York 州の小さな村の大工の息子として生まれ、新聞記者、教師など雑多の経験の後、1855年7月独立記念日の前後、本書を自分で印刷し、自費で出版した。四つ折りで詩は12篇収めてあるが、いずれも題名がついていない。標題紙には著者名がなく、ただその裏に小さく Whitman とあるほか29頁の詩の中に Walt Whitman, an American なる文字が見えるだけである。口絵には幅広い帽子をかぶり、ひげ面の労働シャツを着た自像があるが、匿名にしているのは、この詩集の真価を世に問わんとした作者が、自信に満ちていたためであろう。
　その後この詩集は8回の改訂増補を行い、1892年には臨終版として第9版が出版された。これには約400の詩が含まれている。作者は自由を歌い、男女平等を歌い、完全な精神と完全な肉体を讃美し、デモクラシーを謳歌しつづけた。詩の形式はヨーロッパ伝来の表現を避け、口語を駆使し、所謂自由詩の先駆となり、後の詩に大きな影響を与えた。

展示目録 『アメリカ関係図書展示目録』 より